1941年12月7日清晨，日本海军的航空母舰舰载飞机和微型潜艇突然袭击美国海军太平洋舰队在夏威夷基地珍珠港以及美国陆军和海军在瓦胡岛上的飞机场。
太平洋战争由此爆发。
山本五十六其作战计划中有两个重要内容，一是击沉三艘航空母舰，二是对美宣战的最后通牒必须于攻击前30分钟，美国时间12月7日十三时递交。
这样做的目的是，山本五十六深知美国人的性格，崇尚面对面的决斗，通过事先宣战而打击美国的士气，从而把美国逼回到谈判桌前，签订互补侵犯的协定。可是在袭击当天偷袭的主要目标美国太平洋舰队的三艘航空母舰及二十二艘其他军舰不在珍珠港，而最后通牒的送达却莫名其妙的推迟了一个半小时，使名正言顺的宣战变成了卑鄙无耻的偷袭。
当时山本五十六，南云忠一，东条英机作为这次太平洋战役的主要指挥官。
历史上的这一刻，日本参加这次袭击的航空母舰是赤城号(旗舰)、加贺号、苍龙号、飞龙号、翔鹤号和瑞鹤号。这六艘航空母舰共计搭载舰载机414架，其中包括战斗机、鱼雷轰炸机、俯冲轰炸机和水平轰炸机，其中55架被毁。这些飞机分两波攻击。南云中将决定放弃第三波攻击而将主力撤回。
当时陆地上别的机场战斗机得到消息事实上已经升空赶过来。
南云忠一也是有远见的一位战时指挥官。
事实上我看过这个十分大胆而且幼稚的战术策划。
其实在当时，日本的很多航母都是在一两年里，把大型邮船，油轮，客轮和大型的货轮改成有上乘飞行甲板的所谓航母。
使用重油的航母不到大型舰船的30%，其余的战列舰，驱逐舰等更是在烧煤炭，用的蒸汽涡轮机。
这种程度的海上战力，和美军的舰船总体实力是无法抗衡的。
也不怪山本五十六不主张此刻打海战，提前让美国进入战局。
另外，日本在美国的情报机构消息很贫乏。
主要是在注意亚洲战区，主要是华夏地区的战局情报。
而美国方面的很多重要军事设施和配备，他们都不是很清楚。
我自然不会把几个关键性的军事打击要点提供给日本军方。
日本人重点的间谍内容，是拍摄珍珠港所有舰艇:3艘航母(企业号、列克星敦号、萨拉托加号)、9艘战列舰(宾夕法尼亚号、加利福尼亚号、马里兰号、俄克拉荷马号、田纳西号、西弗吉尼亚号、亚利桑纳号、内华达号、科罗拉多号)、20艘巡洋舰、69艘驱逐舰和27艘潜艇。
所以他们在关注移动的舰艇，并没有看到还有更厉害的重点部位。